так что крепление выдержит.
Еще раз нырнул вниз, пощупал водой второй ларец, прикинул. От входа в надстройку, замечу — хорошо замаскированного входа, заподлицо сливается и косяк ничем не обозначен — метров пять. Та еще работенка была, протащить его по дну почти на сто метров. И ведь не выматеришься, вода вокруг! Но дотащил, поднял, вот этой самой сеткой. Потому что честно ответить Речью про него я могу только одним образом. Может, есть другие, но этот почему-то кажется наиболее верным. Так что...
Я приложил "пропуск" к косяку, подал на него чуть силы, отошла в сторону дверь. Теперь в колокол, вдохнуть какого-то серого, иначе не сказать, воздуха. Вниз, к ларцу. Осторожно, не касаясь палубы, чтобы не обнулить себе воду, приподнимаю этот чемодан без ручки, тащу в проем. Затолкнуть, помахать на прощание, закрыть дверь. Ну вот, сплошная стена и никаких искушений.
Решительно проплыл к Чаше, избавился от воды и почти сразу начав чесаться решительно дернул рычаг подъема. Сделаю вид, что я честный человек. А если что, то всегда можно вернуться вдвоем с моей внезапной суженой и забрать. На дне — ничего нет. Ларец из корабля — так вот он! Оставил ли я что-то себе? Да как же, если пропуск у нанимателей? Не все упомянул? А вы мне? Нет, все честно, насколько это возможно в такой ситуации. К тому же я так и не понял, по каким приметам местные посреди моря находят нужное место, и эту точку вряд ли отыщу. Дополнительная страховка.
В иллюминаторе мелькнул тощий ныряльщик:
— Господин?
— Вся рыба в сетях, работа сделана.
Сардина, разулыбавшись, закивал и поплыл с радостными вестями наверх. А я только сейчас вдруг с удивлением понял, что действительно, работа сделана. Хотя еще два дня назад я хмурил брови и щеки дул, составляя грандиозные, так и не пригодившиеся планы! Гляди ты, пара суток погружений и вот она, добыча. Всего разок чуть не утоп, даже вспомнить особо нечего.
Когда колокол подняли почти к поверхности, в воду попрыгали сразу несколько матросов, которые игнорируя меня занялись более ценными вещами. Я что, я свое уже отработал, а вот сундучок с сокровищами может выпасть и утонуть! Итак, близится момент истины — не войдет ли мне под ребра серый ножик? А если нет, то чего дальше опасаться нужно? Вроде думал-думал, а ничего не придумывается, придется импровизировать. Команда, впрочем, убеждена в честности нанимательницы. Жаль, что я не разделяю их веры.
Сидеть в колоколе и делать вид, что помогаю, не стал. Нырнул, выпрыгнул из воды на палубу яхты, привычно взял из рук служанки полотенце и замотался, затем мне предложили пресную воду, снять соль, и горячее вино. Сетку с добычей тем временем подняли, распутали, корзинку и ларец утащили в каюту капитанши.
Все это напоминало туристический дайвинг где-то в теплых морях. Непонятные услужливые местные занимаются черной работой, пакуют собранные заезжими спортсменами трофеи, а мне остается только получать удовольствие. Вот сейчас яхта понесет нас к берегу, а там уже персонал разложил шезлонги, намешал коктейли, можно лежать и смотреть, как нам готовят ужин...
— Господин, вас просят зайти.
Время делить добычу?
На всякий случай проверив полотенце, я пошел к хозяйке корабля. Мне кажется, или касание сфер стало чуть менее неприятным? Как бы выпросить у девушки ожерелье, посмотреть на действие, прикинуть, может удастся воспроизвести эффект?
Тем временем в каюте принцесса и ее вечный кудлатый помощник осторожно вскрывали поднятый со дна сундук. Никаких топоров или гвоздодеров, оказывается, там были скрытые защелки. Интересно...
Сдается мне, что этот ларец сам по себе неслабый артефакт. Столько лет на дне и ни капли внутри, ярко-алая тканевая обивка даже не влажная. Содержимое обилием не поразило, внутри нашлось всего три предмета — толстый темно-серый подносик с округлыми краями, короткий грязно-белый жезл, да еще браслет из толстых звеньев. Сразу видно, что это набор, все закреплено в специальных слотах и как-то неуловимо похоже. С другой стороны по тем же слотам видно, что должно быть что-то еще — вот в этот слот поместится какая-то диадема, здесь место под второй браслет, здесь какая-то фляжка или типа того, но увы, пусто.
Принцесса, погладив кончиком пальцев поднос и жезл, взяла браслет.
— Эта вещь нужна мне, — она подняла взгляд и почти извиняющимся тоном добавила: — Артефакты каменщиков требуют или запаса, или потока силы, эта вещь собирает и помогает в работе.
Ясно, планшет без батареек не работает. Я пожал плечами:
— Жезл тоже забираешь? То есть из всей добычи мне достаются только две пекторали?
— Я возмещу тебе Дарами Моря.
Неплохо, жемчуг имеет твердую цену. Но это расходник, а хотелось бы получить хоть какой-то инстумент. Как уговорить команду оставить мне один негатор для исследований? Потребовать как свою часть добычи? Или назначить корабельным оборудованием? Помимо прочего с его помощью можно хоть немного выучить местный язык.
Мои размышления перебили:
— Ты осмотрел дно вокруг корабля?
— На дне пусто.
Я говорил правду, ведь второй ларец теперь в корабле, за надежной дверью. Показалось или нет, что девушка помрачнела?
— За этим пришлось нырять в корабль, затем в несколько приемов тащить по внутреннему коридору. Если бы не подсказка, я бы ничего не поднял оттуда.
Она лишь молча протянула руку. Пропуск отдавать было жалко, я бы с ним повозился. Очень уж много в него забито интересного, крайне полезная вещица. Но деваться некуда, я вытащил его из ладанки, вернул владелице.
Сколько вопросов, а ведь хрен кто ответит.
— На этом закончили, принцесса?
Она закрыла ларец и кивнув, прошла мимо.
Молча прошла. Даже не улыбнулась.
Что-то у нас не так пошло. Впрочем, на палубе мне выдали обе пекторали... или это все-таки горжеты?.. короче, оба артефакта, уже сухие, завернутые в мягкую ткань. Полотенце отбирать не стали, выбрасывать за борт тоже не спешили. Паруса поставили быстро, что не удивительно с такой большой командой. Зашелестела вода, разрезаемая острым носом корабля, мы подошли почти вплотную к Корыту, с борта на борт перебросили узкие сходни.
Принцесса остановилась рядом, протянула совсем маленькую шкатулочку:
— Твоя плата за работу. Если сочтешь недостаточным, найди меня и поговорим. — Прежде, чем я напомнил, она добавила: — Корабль оскорбившего мою мать неудачника лежит в двух милях к северо-северо-западу.
Не доверяя сухопутному пентюху девушка не повышая тона в несколько фраз обозначила приметы почтительно слушающему Мике. Затем вежливо кивнула мне, ее команда головорезов
